Investigadores han resuelto un misterio que llevaba mucho tiempo sin resolverse sobre los orígenes de las lenguas urálicas. Se sabe que se remontan a hace miles de años, pero ¿quiénes las hablaban originalmente?
Para averiguarlo, los investigadores combinaron datos genéticos y arqueológicos, con el objetivo de rastrear los orígenes ancestrales de los pueblos que hoy hablan lenguas urálicas.
El estudio, publicado en la revista Nature, describe el hallazgo de un "marcador genético" que sirve para rastrear la expansión de las poblaciones de habla urálica por Eurasia entre hace 11.000 y 4.000 años. Según la investigación, los pueblos urálicos emigraron desde Siberia hasta el mar Báltico y el este de Asia, llevando consigo avances tecnológicos y la lengua urálica.
El trabajo también muestra cómo los aproximadamente 25 millones de hablantes de lenguas urálicas que viven hoy en día pueden rastrear en su ADN su ascendencia.
"Este estudio es increíblemente emocionante para mí como estonia. Los hablantes de lenguas urálicas tenemos una pequeña porción de ADN siberiano, alrededor del 5 por ciento [de nuestro ADN total]. Ahora, parece que estos genes conectan a todos los pueblos urálicos con nuestras culturas y lenguas ancestrales", comenta a DW Kristiina Tambets, experta en arqueogenética de la Universidad de Tartu (Estonia), que no participó en el estudio.
¿Cuál es el origen de los pueblos urálicos?
La ciencia ya ha investigado las raíces de las lenguas indoeuropeas. Esta raíz lingüística, que se expande a través de los pueblos que emigraron desde Asia Central a Europa y la India, se remonta a hace 5.000 años. Con el tiempo, la lengua se ramificó en grupos lingüísticos modernos, como el germánico, el eslavo y el romance.
Pero las lenguas urálicas, a las que pertenecen el estonio, el húngaro y el finés, son completamente diferentes: los expertos no comprenden del todo su origen ni quiénes las hablaban. Su origen lingüístico es completamente diferente al de las lenguas indoeuropeas.
Los lingüistas creen que las lenguas urálicas podrían proceder de algún lugar cercano a los montes Urales, en la actual Rusia y Kazajistán. Lo que no saben es dónde se encuentra exactamente ese lugar y cómo se extendieron por Eurasia.
Los autores del estudio se propusieron resolver este misterio estudiando los genes de los antiguos pueblos urálicos. Mediante el análisis de los patrones y variaciones del ADN de ancestros, han podido reconstruir cómo migraron estas poblaciones a lo largo de muchas generaciones.
Para ello, analizaron los genomas de 180 antiguos pueblos urálicos que vivieron hace entre 11.000 y 4.000 años en una vasta zona de Eurasia, que se corresponde aproximadamente con toda la extensión de la Rusia actual y sus países vecinos.
Compararon estos datos genómicos antiguos con el ADN de otros 1.312 pueblos antiguos ya estudiados por los científicos. Los datos obtenidos muestran un panorama complejo de cómo los pueblos urálicos migraron a lo largo de miles de años desde múltiples áreas de toda Siberia. "Este estudio nos proporciona el origen y el mecanismo de la expansión de los pueblos urálicos durante la Edad de Bronce", afirma Kristiina Tambets.
Al rastrear la genética de estos pueblos migrantes, los investigadores descubrieron que los primeros pueblos protourálicos se ramificaron en varios grupos diferentes a lo largo de miles de años. Un grupo importante se dirigió al oeste, hacia el Báltico, a zonas como Finlandia, Estonia y el noroeste de Rusia, donde hoy en día viven los hablantes de lenguas urálicas.
Otro grupo protourálico, llamado yeniseiano, se ramificó hace unos 5.400 años para vivir en el centro de Siberia. Allí, la única lengua yeniseiana que sobrevive es el ket.
Y otra rama emigró hacia el este de Asia hace unos 4.500 años, lo que, según los autores, explica por qué muchos hablantes de lenguas urálicas actuales tienen ascendencia del este de Asia. Algunas de estas personas emigraron posteriormente a América y dieron origen a los nativos americanos.
Otros grupos urálicos de las estepas centrales de Eurasia emigraron hacia el oeste, a Hungría, hace unos 3.000 años. El estudio también respalda la idea de que los montes Urales orientales son la patria de las lenguas urálicas.
"Dicho esto, no es posible determinar qué lenguas hablaba la gente basándose solo en sus genes", subraya Tambets.
Influencia en la cultura moderna
Tambets, que dirige el Centro de Excelencia de las Raíces Estonias, asegura que el estudio resuelve cuestiones que tienen que ver con la ascendencia.
"Reúne todos estos diferentes aspectos sobre genética, lengua y arqueología. Muestra cómo los pueblos de habla urálica de hoy en día pueden rastrear cómo sus antepasados siguieron esta ruta [migratoria] y se extendieron con avances tecnológicos supergeniales hace 4.000 años".
Por "avances supergeniales", Tambets se refiere a la metalurgia, en particular al cobre y al bronce, y a las redes comerciales que desarrollaron los primeros pueblos urálicos, cuyos migrantes influyeron enormemente en culturas que ya vivían en tierras euroasiáticas.
"Los primeros colonos [indoeuropeos] del Báltico se unieron a los pueblos de habla urálica posteriores tras esta migración masiva. Yo soy un mosaico de esta integración", comenta Tambets.
Además de conservar sus propias lenguas, los pueblos urálicos también influyeron en las lenguas indoeuropeas que hablan hoy en día la mayoría de los europeos. Por ejemplo, los lingüistas creen que palabras como "agua", "olla" y "pez" pueden tener su origen en el protourálico.
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